ABSA Currie Cup

Com o fim do Super Rugby, as atenções das princiais cidades da África do Sul se voltam para a Currie Cup, o Campeonato Sul-Africano de Rugby. A Currie Cup First Division, a 2ª divisão nacional, já está rolando, mas agora é a vez de ter início a Currie Cup Premier Division, a 1ª divisão, que envolve as seis melhores equipes da terra dos Springboks.

No fim do mês, será a vez da Nova Zelândia dar início a seu campeonato nacional, a ITM Cup. A Austrália, por outro lado, não conta com uma competição nacional profissional, e os jogadores que não foram convocados para os Wallabies não terão compromissos oficiais.

A mais antiga do mundo

Criada em 1889, a Currie Cup é o campeonato provincial mais antigo do mundo. Provincial porque as equipes que participam do Campeonato Sul-Africano não são clubes, mas as representações das uniões provinciais de rugby da África do Sul - que totalizam 14, sendo 6 na Premier Division e 8 na First Division. Assim, cada equipe representa uma região do país.

Em 1994, com o fim do apartheid - o regime ditatorial de segregação racial -, muitas equipes mudaram de nome, uma vez a África do Sul passou por mudanças em suas divisões administrativas, e muitos nomes foram abandonados com o intuito de dessociá-las do antigo regime racista. O fim do apartheid também significou o fim da separação racial no esporte. Até aquele momento, existiam nada menos que três campeonatos interprovinciais no país: a Currie Cup, dos brancos; a Rhodes Cup, dos mestiços; e a NRC Cup, dos negros - sendo as duas últimas absorvidas pela Currie Cup com o fim do regime racial.

Mudanças para 2012

O pontapé inicial para a Currie Cup Premier Division 2012 será dado no dia 10 de agosto, e a grande final será no dia 27 de outubro. As seis equipes participantes se enfrentarão em turno e returno, e os quatro primeiros colocados se garantirão no mata-mata final. Já o último colocado enfrentará em duas partidas o campeão da Currie Cup First Division, valendo a vaga na Premier Division de 2013. A grande baixa da Currie Cup será a ausência durante quase toda a competição dos atletas convocados para os Springboks, a Seleção Sul-Africana de Rugby, que disputará o Rugby Championship entre os dias 18 de agosto e 6 de outubro.

O formato de disputa foi alterado com relação a 2011. No ano passado, a Premier Division contava com 8 times, ao passo que a First Division tinha apenas 6 equipes. A redução da competição teve por intuito diminuir o número de partidas desniveladas e desafogar o apertado calendário.

Sem os Springboks, a relação de forças no país muda. No Super Rugby, Sharks, Stormers e Bulls sobraram com relação a Cheetahs e Lions. Assim, Natal Sharks, Western Province e Blue Bulls (seus correspondentes na Currie Cup, respectivamente) seriam os candidatos óbvios ao título. Porém, sem os atletas da seleção nacional, tais equipes se nivelam com Cheetahs e Lions, que deverão perder menos atletas. Não por acaso, os Lions foram campeões da última Currie Cup, e os Cheetahs fizeram ótima campanha. Por isso, apostar no grande equilíbrio no torneio é o mais sensato. 

O "patinho feio" da competição é o tradicional time dos Griquas, o "melhor dos pequenos" da África do Sul. Os Griquas fazem parte da franquia dos Cheetahs, no Super Rugby, mas têm ótimas categorias de base, e revelam todo ano bons atletas. O que torna difícil prever se eles serão de fato francos favoritos à lanterna, ou se surpreenderão algum(s) dos grandes.

Fonte: http://www.portaldorugby.com.br/noticia/26-internacional/5305-na-africa-do-sul-o-assunto-agora-e-a-currie-cup