A primeira fase da RWC 2011 acabou não dando nenhuma grande surpresa. As grandes seleções se classificaram sem problemas. Nova Zelândia e África do Sul, Irlanda e Inglaterra, alcançaram a classificação de forma invicta. Mas, isso não quer dizer que foi fácil se classificar. Os All Blacks tiveram a França como concorrente no seu grupo e os Springboks lutaram muito para vencer País de Gales e Samoa.
Alguns dizem que a classificação da Argentina no grupo C fora uma "zebra", onde eram "favas contadas" as classificações de Austrália e Escócia. Contudo, não é a primeira vez que Los Pumas alcançam as quartas de final. Em 2007, na França, eles se classificaram em primeiro lugar no grupo D, na frente, inclusive, dos donos da casa.
Uma boa surpresa foi a campanha da seleção do Canadá. Em um grupo dominado por Nova Zelândia e França, os canadenses conseguiram um honroso quarto lugar, ficando três pontos atrás de Tonga, e por pouco, não se classificando automaticamente para o próximo mundial.
Algumas seleções que participaram do torneio como Estados Unidos, Namíbia e Romênia, embora não tenham frequentado os primeiros lugares, também não fizeram feio. Jogaram duro, mostrando que o rugby não está centralizado nas grandes seleções, mas que está se expandindo pelo mundo e que, com o tempo, será tão difícil de bater seleções ditas fracas.
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